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El 18 de
enero de 1936, hace ya ochenta años, falleció en Londres el gran escritor y poeta inglés,
Rudyard Kipling, uno de los más grandes cuentistas de la lengua inglesa. El libro de la Selva y sus otros relatos infantiles, depararon muchos días de
magia y ensueño a mi niñez. Hoy comparto
con ustedes su biografía.
Rudyard Kipling, nació en Bombay en 1835. Pertenecía a una familia de origen
inglés y pasó en la India los primeros tiempos de su infancia. A los seis años
fue enviado a Inglaterra, donde estudió en el United Services College de
Westward Ho, en Devonshire, ambiente que luego describió en la novela Stalky C.
Vuelto en 1882 a la India, se
dedicó al periodismo en calidad de subdirector de The Lahore Civil and Military Gazette y, después,
entre 1887 y 1889, de The Pioneer. A los
veintiún años publicó su primer libro, Departmental Ditties (1866),
colección de versos de circunstancias, y a los veintidós el primer volumen de
narraciones, Cuentos simples de las colinas (1887), al que
siguieron, en 1888-89, otros seis: Tres soldados, Bajo los cedros deodaras, El rickshaw fantasma, La historia de los Gadsby, En blanco y negro y El pequeño Guillermo Winkie.
En tales relatos, situados en el ambiente de la vida india según
podía entenderla un inglés y escritos en un lenguaje directo y vigoroso que
recuerda la jerga militar, Kipling reveló un agudo espíritu de observación,
capacidad inventiva y una habilidad especial en la descripción de tipos
característicos de oficiales y muchachos inspirados en la realidad inmediata.
El estilo rápido y escueto, el tono rudo y frecuentemente cínico, y el crudo
realismo que pronuncia los de St. Crane y Hemingway ofrecen un sabor de
experiencia vivida, con matices de anécdota narrada bajo las tiendas de un
campamento de soldados en el curso de las prolongadas velas nocturnas.
Luego de
un largo viaje por el Japón y los Estados Unidos, que relató en una serie de
cartas (Letters of marque) publicadas en The Pioneer y más tarde en los dos volúmenes
de De mar a mar (1889), escribió otra serie de
narraciones indias para The Macmillan's Magazine,
reunido luego en Peripecias de la vida (1891).
En Inglaterra publicó también una colección de baladas, Canciones de cuartel (1892), que, junto con los
versos siguientes de Siete mares (1896)
y de Las cinco naciones(1903), inspirados en las épicas
empresas de la estirpe anglosajona y en sus fieles centinelas esparcidos por
todos los lugares de la Tierra, su poderío industrial y colonial y sus glorias
marineras, hizo de Kipling el poeta del triunfante imperialismo británico de la
época victoriana.
En la primera década del siglo XX, Kipling
vivió su momento de máxima popularidad. En 1907 le fue concedido el Premio
Nobel de Literatura. Los premios Nobel habían sido establecidos en 1901, y
Kipling era el primer inglés en ser condecorado. La ceremonia de entrega del
premio se llevó a cabo en Estocolmo el 10 de diciembre de 1907.
Sus
últimas obras son colecciones de relatos y de textos diversos escritos con
ocasión de la primera Guerra Mundial. Las más importantes son Debits and Credit(1926) y Limite and Renewals (1932). La obra maestra de Kipling es Kim (1901), en la que a través
del hilo conductor de las aventuras de un muchacho ofrece un cuadro clásico de
los aspectos más pintorescos de la India.
Su
producción poética ha perdido gran parte de su interés debido a su carácter
excesivamente declamatorio y circunstancial, pero en sus textos narrativos, en
cambio, se da todavía, como dice Henry James, "la magia irresistible de
los soles tórridos, de los imperios sometidos, de las religiones salvajes y de
las guarniciones inquietas".
En El libro de la jungla y su continuación, presenta
un mítico mundo animal, regulado por las férreas leyes de la fuerza, donde Mowgli,
el cachorro humano, es acogido fraternalmente y encuentra de nuevo las huellas
de una afinidad y una simpatía atávicas; se trata de la primera obra maestra de
cuantas escribiera Kipling para muchachos. A ella siguieron más tarde Precisamente así. Historias para niños (1902) y
las delicadas leyendas, llenas de "humour" y lirismo sutil, reunidas
en Puck (1906) y Recompensas y hadas (1910).
En los últimos años de su vida Rudyard y su esposa disfrutaron
de su gran afición: los viajes, algo que les hacía olvidarse un poco de sus
afecciones de salud.
Finalmente, a consecuencia de una hemorragia interna,
Joseph Rudyark Kipling muere, el 18 de enero de 1936 dejando un enorme legado: cinco novelas, más de 250 historias cortas y 800 páginas de versos. Es considerado
como "El escritor del Imperio" título que siempre lo halagó, y que lo
acompañó incondicionalmente en sus últimos días de vida. Quizá los ingleses
nunca habrían conocido tanto sobre la vida colonial, si este escritor no se
hubiese inmiscuido de la manera que lo hizo, en la vida de la
India considerada por aquellos días, "una colonia más" del Imperio
Británico.
Sus restos descansan en la Abadía de Westminster lugar reservado para los reyes y reinas y miembros más ilustres del imperio británico.
Una curiosidad
Se ha dicho que muchas de las más viejas ediciones de los libros
de Rudyard Kipling tienen una sauvástica 卍 impresa
sobre sus cubiertas, —símbolo asociado con una imagen del dios con cabeza de
elefante hindú, Ganesha—; pero se ha desestimado la posibilidad de que Kipling
fuera simpatizante del movimiento nazi que
utilizaba la esvástica 卐 o cruz gamada (por la letra
griega gamma Γ) cuyos brazos están doblados en sentido horario. Kipling
empleaba la sauvástica por el significado indio antiguo de buena suerte y
bienestar. Con los brazos en sentido anti horario, la cruz se denomina
sauvástica y no esvástica.
Incluso antes de que los nazis subieran al poder, Kipling ordenó
al grabador quitarlo del bloque de impresión para evitar que pensasen que él
los apoyaba. A menos de un año antes de su muerte Kipling dio un discurso
(titulado «Una isla indefensa») a la Real Sociedad de San Jorge, el 6 de mayo
de 1935 advirtiendo del peligro de la Alemania nazi sobre Gran
Bretaña.
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